Ci sono citta che si leggono come libri e citta che si vivono come canzoni. Porto e una canzone. Una melodia malinconica e luminosa allo stesso tempo, fatta di facciate rivestite di azulejos, di vino che matura in cantine centenarie e di un fiume che abbraccia tutto. Se Lisbona e la sorella maggiore, elegante e cosmopolita, Porto e la sorella di carattere: piu ruvida, piu intensa, piu vera. E oggi voglio raccontarti perche questa citta del nord del Portogallo resta impressa sulla pelle di chi la visita.
Gli azulejos: l'arte che veste la citta
La prima cosa che colpisce arrivando a Porto sono gli azulejos. Sono ovunque: sulle chiese, nelle stazioni ferroviarie, sulle facciate delle case, nei mercati e persino all'interno dei ristoranti. Non sono semplici piastrelle decorative -- sono il linguaggio visivo del Portogallo, e a Porto questo linguaggio si parla con un'eloquenza che non troverai in nessun altro luogo al mondo.
L'epicentro e la Stazione di Sao Bento. Entra e guarda in alto: 20.000 azulejos dipinti a mano da Jorge Colaco tra il 1905 e il 1916 raccontano la storia del Portogallo, dalle battaglie medievali alle scene di vita rurale. E una stazione ferroviaria, si, ma e anche uno dei musei piu belli del paese, e l'ingresso e gratuito.
Da li, percorri la Rua das Flores fino alla Igreja do Carmo, la cui facciata laterale e un murale di azulejos blu e bianchi che narra la fondazione dell'Ordine Carmelitano. Accanto c'e la Igreja dos Carmelitas, e tra le due chiese si erge una delle case piu strette del Portogallo: appena un metro di larghezza, costruita perche monaci e monache non potessero vedersi.
L'esperienza Azulejos e Vino ti immerge in questo universo ceramico, unendo i capolavori dell'azulejaria a degustazioni nelle cantine di Vila Nova de Gaia. E il modo piu completo per capire perche arte e vino sono inseparabili in questa citta.
Altro imperdibile e la Capela das Almas, sulla Rua de Santa Catarina. La sua facciata e ricoperta da quasi 16.000 azulejos che rappresentano scene della vita di San Francesco d'Assisi e Santa Caterina. Al mattino presto, quando la luce del sole li illumina, sembrano prendere vita.
Il vino di Porto: viaggio nell'anima della Ribeira
Non si puo capire Porto senza il vino che ne porta il nome. Il porto nasce sui ripidi pendii della Valle del Douro, circa 100 chilometri a monte, e matura nelle cantine di Vila Nova de Gaia, sull'altra sponda del fiume, di fronte al centro storico.
Attraversa il Ponte de Dom Luis I, l'iconica struttura in ferro progettata da un allievo di Gustave Eiffel, e scendi per le strade ripide di Gaia fino alle cantine. La Graham's offre viste spettacolari dalla sua terrazza e degustazioni a partire da 15 EUR. La Sandeman, riconoscibile dal logo dell'uomo col mantello nero, e un altro classico (visita guidata da 17 EUR). Se preferisci qualcosa di piu intimo, la Ramos Pinto propone visite personalizzate e un museo affascinante con manifesti Art Nouveau.
Ma il vero piacere sta nel sedersi sulla terrazza di una qualsiasi cantina al tramonto, con un calice di tawny di 10 anni in mano (5-7 EUR), e guardare il sole dipingere d'arancione le facciate della Ribeira sull'altra riva. E uno di quei momenti che giustificano un viaggio intero.
La Ribeira: patrimonio vivo lungo il fiume
La Ribeira, il quartiere storico che degrada fino al Douro, e Patrimonio dell'Umanita UNESCO, e si vede. Le case strette e colorate si ammassano le une sulle altre come un puzzle verticale, con il bucato steso tra i balconi e il suono del fado che sfugge dalle finestre aperte.
Passeggia lungo il Cais da Ribeira, il molo, dove i ristoranti dispongono i tavoli al sole e i musicisti di strada suonano musica portoghese. L'atmosfera e rilassata, quasi fuori dal tempo. Qui una francesinha (il sostanzioso panino gratinato tipico di Porto, con carne, salsicce, formaggio e salsa piccante) costa 10-14 EUR in posti come il Cafe Santiago o il Bufete Fase.
L'esperienza Dal Mercato alla Cantina collega la gastronomia portuense alla tradizione vinicola, dalle bancarelle del Mercado do Bolhao alle cantine di Gaia. Se vuoi capire Porto attraverso il palato, questa e la tua esperienza.
Dalla Ribeira, sali le scale (o prendi la Funicolare dos Guindais, 2,50 EUR) fino alla Cattedrale di Porto (Se do Porto), una fortezza romanica del XII secolo che domina la citta. Le viste dal belvedere accanto alla cattedrale sono tra le migliori di Porto, e l'ingresso al chiostro gotico con azulejos del XVIII secolo costa solo 3 EUR.
Rua de Santa Catarina e il Majestic
Se hai bisogno di una pausa dal patrimonio, la Rua de Santa Catarina e l'arteria commerciale di Porto. Una via pedonale che mescola negozi locali, catene internazionali e, soprattutto, il Cafe Majestic (Rua de Santa Catarina 112). Fondato nel 1921, il suo interno Art Nouveau con specchi, intagli in legno e lampadari di cristallo e puro lusso d'altri tempi. Un caffe costa 4 EUR, ma paghi tanto per la storia quanto per la bevanda. Si dice che J.K. Rowling abbia scritto parte di Harry Potter a questi tavoli quando viveva a Porto.
Se ti interessa la libreria che ha ispirato Hogwarts, la Livraria Lello e a pochi minuti a piedi (Rua das Carmelitas 144). L'ingresso costa 8 EUR, scalabili dall'acquisto di un libro. La scala centrale e spettacolare, ma preparati alle code.
Il Douro: la spina dorsale di tutto
Il Douro non e solo paesaggio: e la ragion d'essere di Porto. Su di esso arrivavano le barche rabelos cariche di vino dall'entroterra, e sulle sue rive e cresciuta una citta che vive tra nostalgia e reinvenzione.
L'esperienza Valle del Douro ti porta a monte, dove i vigneti su terrazze impossibili disegnano uno dei paesaggi piu belli d'Europa. Se hai tempo per una mezza giornata fuori porta, e una delle esperienze piu memorabili che il Portogallo possa offrirti.
Per una versione piu urbana, prendi una crociera dei sei ponti (15-18 EUR, un'ora) sul Douro dalla Ribeira. Vedrai i sei ponti che collegano Porto a Gaia, ciascuno con la sua storia e personalita. Il momento migliore e il pomeriggio, quando la luce dorata trasforma il fiume in uno specchio.
Consigli per vivere Porto
Trasporti: Il centro storico si gira a piedi, ma le salite sono serie. Indossa scarpe comode. La metro (linea D, zona gialla) collega l'aeroporto al centro in 30 minuti. La carta Andante (ricaricabile) costa 0,60 EUR piu il viaggio. Budget: Porto e piu accessibile di Lisbona. Un pranzo completo con vino in un ristorante locale costa 12-18 EUR. Una degustazione in cantina, 15-25 EUR. La francesinha, il piatto tipico, 10-14 EUR. Periodo migliore: Da maggio a ottobre. Luglio e agosto sono i mesi piu caldi (fino a 35 gradi), ma le serate lungo il fiume compensano. Settembre e il mese perfetto: bel tempo, meno turisti e stagione della vendemmia nel Douro.Porto e una di quelle citta che non cercano di impressionarti: lo fanno e basta. Con i suoi azulejos che raccontano storie, il suo vino che custodisce memorie e un fiume che scorre con la stessa calma di sempre. Vieni a Porto e lascia che la citta ti avvolga. Non dovrai cercare la bellezza: sara lei a trovare te.
