Ha cidades que se leem como livros e ha cidades que se sentem como cancoes. O Porto e uma cancao. Uma melodia melancolica e luminosa ao mesmo tempo, feita de fachadas vestidas de azulejos, de vinho que amadurece em caves centenarias e de um rio que abraca tudo. Se Lisboa e a irma mais velha, elegante e cosmopolita, o Porto e a irma com caracter: mais crua, mais intensa, mais verdadeira. E hoje quero contar-te porque e que esta cidade do norte de Portugal fica gravada na pele de quem a visita.
Os azulejos: a arte que veste a cidade
A primeira coisa que impressiona ao chegar ao Porto sao os azulejos. Estao em todo o lado: em igrejas, estacoes de comboio, fachadas de casas, mercados e ate no interior de restaurantes. Nao sao simples ladrilhos decorativos -- sao a linguagem visual de Portugal, e no Porto essa linguagem fala-se com uma eloquencia que nao encontras em mais lado nenhum do mundo.
O epicentro e a Estacao de Sao Bento. Entra e olha para cima: 20.000 azulejos pintados a mao por Jorge Colaco entre 1905 e 1916 contam a historia de Portugal, de batalhas medievais a cenas da vida rural. E uma estacao de comboios, sim, mas e tambem um dos museus mais bonitos do pais, e a entrada e gratis.
Dali, caminha pela Rua das Flores ate a Igreja do Carmo, cuja fachada lateral e um mural de azulejos azuis e brancos que narra a fundacao da Ordem Carmelita. Ao lado fica a Igreja dos Carmelitas, e entre ambas ergue-se uma das casas mais estreitas de Portugal: pouco mais de um metro de largura, construida para que frades e freiras nao se pudessem ver.
A experiencia Azulejos e Vinho mergulha-te neste universo ceramico, combinando as obras-primas de azulejaria com provas nas caves de Vila Nova de Gaia. E a forma mais completa de perceber porque e que a arte e o vinho sao inseparaveis nesta cidade.
Outro imperdivel e a Capela das Almas, na Rua de Santa Catarina. A sua fachada esta coberta por quase 16.000 azulejos que representam cenas da vida de Sao Francisco de Assis e Santa Catarina. De manha cedo, quando a luz do sol os ilumina, parecem ganhar vida.
O vinho do Porto: viagem a alma da Ribeira
Nao se pode entender o Porto sem o vinho que leva o seu nome. O vinho do Porto nasce nas encostas ingremes do Vale do Douro, a cerca de 100 quilometros rio acima, e amadurece nas caves de Vila Nova de Gaia, do outro lado do rio, frente ao centro historico.
Atravessa a Ponte de Dom Luis I, a iconica estrutura de ferro desenhada por um discipulo de Gustave Eiffel, e desce pelas ruas ingremes de Gaia ate as caves. A Graham's tem vistas espetaculares da sua esplanada e oferece provas a partir de 15 EUR. A Sandeman, reconhecivel pelo logotipo do homem de capa negra, e outra classica (visita guiada desde 17 EUR). Se preferires algo mais intimo, a Ramos Pinto oferece visitas personalizadas e um museu fascinante com cartazes Art Nouveau.
Mas o verdadeiro prazer esta em sentar-se na esplanada de qualquer cave ao por do sol, com um copo de tawny de 10 anos na mao (5-7 EUR), e contemplar como o sol pinta de laranja as fachadas da Ribeira do outro lado do rio. E daqueles momentos que justificam uma viagem inteira.
A Ribeira: patrimonio vivo junto ao rio
A Ribeira, o bairro historico que desce ate ao Douro, e Patrimonio Mundial da UNESCO, e nota-se. As casas estreitas e coloridas empilham-se umas sobre as outras como um puzzle vertical, com roupa estendida entre varandas e o som do fado a escapar pelas janelas abertas.
Passeia pelo Cais da Ribeira, onde os restaurantes estendem as suas esplanadas ao sol e os artistas de rua tocam musica portuguesa. O ambiente e descontraido, quase intemporal. Aqui uma francesinha (a poderosa sandes gratinada tipica do Porto, com carne, salsichas, queijo e molho picante) custa entre 10 e 14 EUR em sitios como o Cafe Santiago ou o Bufete Fase.
A experiencia Do Mercado a Cave liga a gastronomia portuense a tradicao vinicola, das bancas do Mercado do Bolhao as caves de Gaia. Se queres perceber o Porto pelo paladar, esta e a tua experiencia.
Da Ribeira, sobe as escadas (ou apanha o Funicular dos Guindais, 2,50 EUR) ate a Se do Porto, uma fortaleza romanica do seculo XII que domina a cidade. As vistas do miradouro junto a se sao das melhores do Porto, e a entrada no claustro gotico com azulejos do seculo XVIII custa apenas 3 EUR.
A Rua de Santa Catarina e o Majestic
Se precisas de uma pausa do patrimonio, a Rua de Santa Catarina e a arteria comercial do Porto. Uma rua pedonal que mistura lojas locais, cadeias internacionais e, acima de tudo, o Cafe Majestic (Rua de Santa Catarina 112). Fundado em 1921, o seu interior Art Nouveau de espelhos, talha dourada e candelabros de cristal e puro luxo de outra era. Um cafe custa 4 EUR, mas pagas tanto pela historia como pela bebida. Dizem que J.K. Rowling escreveu parte de Harry Potter nestas mesas quando vivia no Porto.
Se te interessa a livraria que inspirou Hogwarts, a Livraria Lello fica a poucos minutos a pe (Rua das Carmelitas 144). A entrada custa 8 EUR, descontaveis na compra de um livro. A escadaria central e espetacular, mas prepara-te para filas.
O Douro: a espinha dorsal de tudo
O rio Douro nao e so paisagem: e a razao de ser do Porto. Por ele chegavam os barcos rabelos carregados de vinho do interior, e nas suas margens cresceu uma cidade que vive entre a nostalgia e a reinvencao.
A experiencia Vale do Douro leva-te rio acima, onde os vinhedos em terracos impossiveis desenham uma das paisagens mais belas da Europa. Se tiveres tempo para uma escapadela de meio dia, e uma das experiencias mais memoraveis que podes viver em Portugal.
Para uma versao mais urbana, faz um cruzeiro dos seis pontes (15-18 EUR, uma hora) pelo Douro a partir da Ribeira. Veras as seis pontes que ligam Porto a Gaia, cada uma com a sua historia e personalidade. O melhor momento e a tarde, quando a luz dourada transforma o rio num espelho.
Dicas para viver o Porto
Transportes: O centro historico percorre-se a pe, mas as subidas sao a serio. Usa calcado confortavel. O metro (linha D, zona amarela) liga o aeroporto ao centro em 30 minutos. O cartao Andante (recarregavel) custa 0,60 EUR mais a viagem. Orcamento: O Porto e mais acessivel do que Lisboa. Um almoco completo com vinho num restaurante local custa 12-18 EUR. Uma prova em cave, 15-25 EUR. A francesinha, o prato tipico, 10-14 EUR. Melhor epoca: De maio a outubro. Julho e agosto sao os meses mais quentes (ate 35 graus), mas as noites junto ao rio compensam. Setembro e o mes perfeito: bom tempo, menos turistas e epoca das vindimas no Douro.O Porto e daquelas cidades que nao tentam impressionar-te: simplesmente impressionam. Com os seus azulejos que contam historias, o seu vinho que guarda memorias e um rio que corre com a mesma calma de sempre. Vem ao Porto e deixa que a cidade te envolva. Nao precisas de procurar a beleza: ela encontra-te a ti.
