Hay ciudades que se leen como libros y hay ciudades que se sienten como canciones. Oporto es una cancion. Una melodia melancolica y luminosa a la vez, hecha de fachadas cubiertas de azulejos, de vino que madura en bodegas centenarias y de un rio que lo abraza todo. Si Lisboa es la hermana mayor, elegante y cosmopolita, Oporto es la hermana con caracter: mas cruda, mas intensa, mas verdadera. Y hoy quiero contarte por que esta ciudad del norte de Portugal se queda grabada en la piel de quien la visita.
Los azulejos: el arte que viste la ciudad
Lo primero que golpea al llegar a Oporto son los azulejos. Estan en todas partes: en iglesias, estaciones de tren, fachadas de casas, mercados y hasta en el interior de los restaurantes. No son simples baldosas decorativas, son el idioma visual de Portugal, y en Oporto se habla ese idioma con una elocuencia que no encontraras en ningun otro lugar del mundo.
El epicentro es la Estacao de Sao Bento. Entra y mira hacia arriba: 20.000 azulejos pintados a mano por Jorge Colaco entre 1905 y 1916 cuentan la historia de Portugal, desde batallas medievales hasta escenas de la vida rural. Es una estacion de tren, si, pero tambien es uno de los museos mas hermosos del pais, y la entrada es gratis.
Desde alli, camina por la Rua das Flores hasta la Igreja do Carmo, cuya fachada lateral es un mural de azulejos azules y blancos que narra la fundacion de la Orden Carmelita. Al lado esta la Igreja dos Carmelitas, y entre ambas iglesias hay una de las casas mas estrechas de Portugal: apenas un metro de ancho, construida para que los monjes y las monjas no pudieran verse.
La experiencia Azulejos y Vino te sumerge en este universo ceramico, combinando las obras maestras de azulejos con degustaciones en las bodegas de Vila Nova de Gaia. Es la forma mas completa de entender por que el arte y el vino son inseparables en esta ciudad.
Otro imprescindible es la Capela das Almas, en la Rua de Santa Catarina. Su fachada esta cubierta por casi 16.000 azulejos que representan escenas de la vida de San Francisco de Asis y Santa Catalina. A primera hora de la manana, cuando la luz del sol los ilumina, parecen cobrar vida.
El vino de Oporto: un viaje al alma de la Ribeira
No se puede entender Oporto sin el vino que lleva su nombre. El vino de Oporto nace en las escarpadas laderas del Valle del Duero, a unos 100 kilometros rio arriba, y madura en las bodegas de Vila Nova de Gaia, al otro lado del rio, frente al casco antiguo.
Cruza el Ponte de Dom Luis I, la iconica estructura de hierro disenada por un discipulo de Gustave Eiffel, y baja por las calles empinadas de Gaia hasta las bodegas. Graham's tiene unas vistas espectaculares desde su terraza y ofrece catas desde 15 EUR. Sandeman, reconocible por su logo del hombre de la capa negra, es otra clasica (visita guiada desde 17 EUR). Si prefieres algo mas intimo, Ramos Pinto ofrece visitas personalizadas y un museo fascinante con carteles Art Nouveau.
Pero el verdadero placer esta en sentarse en la terraza de cualquier bodega al atardecer, con una copa de tawny de 10 anos en la mano (5-7 EUR), y contemplar como el sol pinta de naranja las fachadas de la Ribeira al otro lado del rio. Es uno de esos momentos que justifican un viaje entero.
La Ribeira: patrimonio vivo junto al rio
La Ribeira, el barrio historico que desciende hasta el Duero, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y se nota. Las casas estrechas y coloridas se apilan unas sobre otras como un rompecabezas vertical, con ropa tendida entre balcones y el sonido del fado escapando por las ventanas abiertas.
Pasea por el Cais da Ribeira, el muelle ribera, donde los restaurantes sacan sus terrazas al sol y los artistas callejeros tocan musica portuguesa. El ambiente es relajado, casi atemporal. Aqui una francesinha (el contundente sandwich gratinado tipico de Oporto, con carne, salchichas, queso y salsa picante) cuesta entre 10 y 14 EUR en sitios como Cafe Santiago o Bufete Fase.
La experiencia Del Mercado a la Bodega conecta la gastronomia portuense con la tradicion vinicola, desde los puestos del Mercado do Bolhao hasta las caves de Gaia. Si quieres entender Oporto a traves de su paladar, esta es tu experiencia.
Desde la Ribeira, sube las escaleras (o toma el Funicular dos Guindais, 2,50 EUR) hasta la Catedral de Oporto (Se do Porto), una fortaleza romanica del siglo XII que domina la ciudad. Las vistas desde el mirador junto a la catedral son de las mejores de Oporto, y la entrada al claustro gotico con azulejos del siglo XVIII cuesta solo 3 EUR.
La Rua de Santa Catarina y el Majestic
Si necesitas un respiro del patrimonio, la Rua de Santa Catarina es la arteria comercial de Oporto. Una calle peatonal que mezcla tiendas locales, cadenas internacionales y, sobre todo, el Cafe Majestic (Rua de Santa Catarina 112). Fundado en 1921, su interior Art Nouveau con espejos, tallas en madera y lamparas de cristal es puro lujo de otra epoca. Un cafe aqui cuesta 4 EUR, pero pagas por la historia tanto como por la bebida. Dicen que J.K. Rowling escribio parte de Harry Potter en estas mesas cuando vivia en Oporto.
Si te interesa la libreria que inspiro Hogwarts, la Livraria Lello esta a pocos minutos andando (Rua das Carmelitas 144). La entrada cuesta 8 EUR, descontables en la compra de un libro. La escalera central es espectacular, pero prepárate para las colas.
El Duero: la columna vertebral de todo
El rio Duero no es solo paisaje: es la razon de ser de Oporto. Por el llegaban los barcos rabelos cargados de vino desde el interior, y a sus orillas crecio una ciudad que vive entre la nostalgia y la reinvencion.
La experiencia Valle del Duero te lleva rio arriba, donde los vinedos en terrazas imposibles dibujan uno de los paisajes mas bellos de Europa. Si tienes tiempo para una escapada de medio dia, es una de las experiencias mas memorables que puedes vivir en Portugal.
Para una version mas urbana, toma un crucero de los seis puentes (15-18 EUR, una hora) que recorre el Duero desde la Ribeira. Veras los seis puentes que conectan Oporto con Gaia, cada uno con su historia y su personalidad. El mejor momento es por la tarde, cuando la luz dorada convierte el rio en un espejo.
Consejos para vivir Oporto
Transporte: El centro historico se recorre a pie, pero las cuestas son serias. Lleva calzado comodo. El metro (linea D, zona amarilla) conecta el aeropuerto con el centro en 30 minutos. La tarjeta Andante (recargable) cuesta 0,60 EUR mas el viaje. Presupuesto: Oporto es mas asequible que Lisboa. Un almuerzo completo con vino en un restaurante local cuesta 12-18 EUR. Una cata en bodega, 15-25 EUR. La francesinha, el plato tipico, entre 10 y 14 EUR. Mejor epoca: De mayo a octubre. Julio y agosto son los meses mas calurosos (hasta 35 grados C), pero las noches junto al rio compensan. Septiembre es el mes perfecto: buen tiempo, menos turistas y temporada de vendimia en el Duero.Oporto es de esas ciudades que no intentan impresionarte: simplemente lo hacen. Con sus azulejos que cuentan historias, su vino que guarda memorias y un rio que fluye con la misma calma de siempre. Ven a Oporto y deja que la ciudad te envuelva. No tendras que buscar la belleza: ella te encontrara a ti.
